Sport | 11. Mai 2026. Schalke 04 ist nach drei Jahren als Zweitliga-Meister zurück in der Bundesliga. Während die Königsblauen ihren Aufstieg auf Ibiza zelebrierten, lieferte Borussia Dortmund eine der stärksten Saisons seit Jahren. Was diesen Frühling für den NRW-Fußball so besonders macht – und wie es um die anderen NRW-Klubs steht.

Nordrhein-Westfalen ist Fußball-Land – und das nicht nur auf dem Papier. Mit vier Klubs in der Bundesliga und dem frischen Zweitliga-Meister Schalke 04, der zur Saison 2026/27 aufsteigt, stellt NRW zusammen mit Baden-Württemberg die meisten Erstligisten aus einem Bundesland.

Doch hinter diesen Zahlen stecken sehr unterschiedliche Geschichten: von Comeback und Beharrlichkeit, von Euphorie und nüchterner Arbeit. Was diese Saison über den Fußballstandort NRW sagt – und warum sich ein genauer Blick auf alle fünf Klubs lohnt.

Schalke-Rückkehr: mehr als ein Aufstieg

Der Aufstieg von Schalke 04 ist das emotionale Ereignis dieser Saison im NRW-Fußball schlechthin.

Drei Jahre Durststrecke, ein erlösendes Tor

Am 2. Mai 2026 explodierte die Veltins-Arena. Mit einem 1:0 gegen Fortuna Düsseldorf – erzielt von Kapitän Kenan Karaman – machte Schalke 04 die Rückkehr in die Bundesliga perfekt.

Nach drei Jahren in der Zweiten Liga ist der Revierklub wieder erstklassig. Trainer Miron Muslic formte eine verschworene Einheit, die fast die gesamte Saison Tabellenführer blieb.

Nach dem Aufstieg flogen Spieler und Staff für einige Tage nach Ibiza – vollauf verdient. Beim vorletzten Spieltag in Nürnberg kassierten die Knappen dennoch ein 0:3 – der erste Ligaverlust seit Ende Januar.

Schalke mit nur 28 Gegentoren in 33 Saisonspielen

Mit 67 Punkten und neun Zählern Vorsprung ist die Zweitliga-Meisterschaft längst sicher. Nur 28 Gegentore in 33 Saisonspielen belegen das solide Defensivkonzept.

Zur Saison 2026/27 kehrt damit einer der traditionsreichsten Klubs des deutschen Fußballs ins Oberhaus zurück. Rund 20.000 Schalker Fans reisten zum letzten Auswärtsspiel des Zweitliga-Meisters nach Nürnberg – trotz einer Niederlage war die Stimmung ausgelassen.

Diese Treue über drei Jahre Zweitliga ist bemerkenswert. Sie erklärt, warum diese Rückkehr für viele mehr bedeutet als ein Tabellenplatz.

Die wichtigsten Eckdaten der Meistersaison

Schalkes Rückkehr lässt sich auf einige Schlüsseldaten herunterbrechen.

• Zweitliga-Meister 2025/26 (Platz 1, 67 Punkte nach 33 Spieltagen)
• Trainer: Miron Muslic (zweite Spielzeit auf Schalke)
• Aufstiegstor: Kenan Karaman (sein 14. Saisontor am 2. Mai 2026)
• Nur 28 Gegentore in 33 Ligaspielen
• Erste Liganiederlage seit Ende Januar beim 0:3 in Nürnberg

BVB und Leverkusen: Europäischer Kurs für NRW

Nicht nur die 2. Bundesliga hat NRW in dieser Saison Schlagzeilen beschert.

Schalke-Lieblingsfeind BVB mit starker Saison

Borussia Dortmund belegt in der aktuellen Bundesliga-Tabelle nach 33 Spieltagen Platz zwei mit 70 Punkten – ein sehr starkes Ergebnis. Damit haben sich die Schwarz-Gelben sicher für die Champions League qualifiziert.

Beim letzten Heimspiel besiegten sie Eintracht Frankfurt noch mit 3:2 und zeigten einmal mehr ihre Klasse.

Leverkusen sucht den Anschluss

Leverkusen erlebte dagegen eine ernüchternde Spielzeit.

Bayer Leverkusen belegt Platz sechs mit 58 Punkten – solide, aber weit entfernt vom Niveau der Meistersaison 2023/24. Damals holte die Werkself den ersten Bundesliga-Titel der Vereinsgeschichte.

Diesmal qualifizieren sie sich für die Europa(-Conference-)League. Platz 6 zeigt, wie schwer es ist, ein solches Niveau konstant zu halten – und macht Appetit auf mehr.

Köln und Gladbach: Stabil ist auch etwas wert

Zwischen den großen Schlagzeilen sicherten zwei weitere NRW-Klubs ihre Bundesliga-Zukunft.

1. FC Köln meistert die Rückkehr

Der 1. FC Köln kehrte nach einem Jahr in der 2. Liga zurück in die Bundesliga – und übersteht die Saison auf Platz 14 mit 32 Punkten, ohne Drama und ohne Abstiegskampf.

Für den FC ist das nach dem Wiederaufstieg ein respektables Ergebnis. Im zweiten Jahr sollten die Ansprüche beim FC wieder wachsen dürfen.

Mönchengladbach findet seinen Platz

Auch Borussia Mönchengladbach hat diese Saison ruhig hinter sich gebracht. Die Fohlen stehen auf Platz 13 mit 35 Punkten – kein Meister-Kandidat, aber ein stabiler Bundesligist.

Am 32. Spieltag gewannen sie sogar das NRW-Derby gegen BVB mit 1:0. So sieht gelebte Bundesliga-Realität für eine Mannschaft in der Tabellenmitte aus.

Was die fünf NRW-Klubs in dieser Saison geleistet haben:

• Borussia Dortmund (Platz 2): Champions-League gesichert – mit 70 Punkten die beste BVB-Saison seit Jahren.
• Bayer Leverkusen (Platz 6): Europa League statt Meistertitel, aber der Klub bleibt europäisch präsent.
• Borussia Mönchengladbach (Platz 13): Stabiler Klassenerhalt inklusive Derby-Sieg gegen BVB.
• 1. FC Köln (Platz 14): Gelungene Rückkehr – Ligaverbleib gesichert, kein Abstiegskampf.
• FC Schalke 04 (Aufstieg): Zweitliga-Meister, nach drei Jahren zurück im deutschen Oberhaus.

Mehr als Schalke – gute Aussichten für NRW‑Fußballfans

Zur kommenden Saison stellt NRW gleich fünf Klubs in der Bundesliga – so viele wie seit Jahren nicht. Das ist kein Zufall: Hinter jedem dieser Klubs steckt kontinuierliche, oft mühsame Arbeit.

NRW ist, was den Profifußball angeht, so gut aufgestellt wie selten. Schalkes Rückkehr ist der emotionale Höhepunkt, auf den Hunderttausende Fans lange gewartet haben.

Dortmunds Konstanz, Leverkusens Ambitionen und die Stabilität von Köln und Gladbach verdienen aber genauso viel Anerkennung. Das ist kein schlechtes Zeugnis für den Fußballstandort NRW.